헐크 호건 별세, 레슬링 황금기를 만든 진짜 슈퍼스타

헐크 호건 별세, 레슬링 황금기를 만든 진짜 슈퍼스타 그가 떠났다

 

전 세계 프로레슬링 팬들에게 충격적인 소식이 전해졌습니다. 1980년대 미국 프로레슬링 붐을 이끌었던 상징적인 인물, ‘헐크 호건’이 향년 71세로 세상을 떠났습니다. 그가 남긴 유산은 단순한 스포츠를 넘어, 미국 대중문화의 한 장을 장식했습니다. 이번 글에서는 그의 생애와 커리어, 그리고 마지막 순간까지의 이야기를 되짚어 보며, 왜 그가 ‘전설’이라 불리는지를 조명해보고자 합니다.

헐크 호건은 누구였나?

 

본명은 테리 진 볼레아(Terry Gene Bollea). 1953년 미국 조지아주에서 태어난 그는 금발 머리, 콧수염, 붉은 반다나, 찢어지는 셔츠, ‘헐크매니아(Hulkamania)’라는 슬로건으로 대표되는 독보적인 레슬러였습니다.

• WWF(WWE의 전신) 공식 데뷔: 1979년
• 스타덤에 오른 시기: 1983년 WWF 복귀 후
• WWE 챔피언십 6회
• 레슬매니아 메인 이벤트 8회 장식
• WWE 명예의 전당 2005년 헌액

그는 단순한 ‘강한 레슬러’가 아닌, 캐릭터성, 퍼포먼스, 마케팅 요소를 모두 갖춘 슈퍼스타였고, TV·영화 산업까지 넘나들며 레슬링을 주류 문화로 끌어올렸습니다.

1980년대, 레슬링 황금기의 얼굴

 

1980년대 미국, 케이블TV의 확산과 함께 WWF는 폭발적인 인기를 얻게 됩니다. 그 중심에 헐크 호건이 있었습니다. 당시 그는 "미국적 영웅"의 상징처럼 소비되며 전 세계적으로 알려졌고, 레슬매니아의 초대 메인 이벤트를 장식하기도 했습니다.

• 1985년 레슬매니아1: 미스터 T와 팀을 이뤄 파이퍼·오런도프를 제압
• 라이벌: 앙드레 더 자이언트, 로디 파이퍼, 랜디 새비지 등
• 캐치프레이즈: "Train, Say Your Prayers, Eat Your Vitamins!"

이 시기 호건은 어린이부터 어른까지 폭넓은 팬층을 확보하며 프로레슬링의 엔터테인먼트화를 선도했습니다.

레슬링을 넘어 대중문화의 아이콘으로

 

헐크 호건은 단순한 스포츠 선수가 아니었습니다. 그는 진정한 ‘쇼맨’이자, 마케팅의 천재였습니다.

• 영화 출연작: 록키3, 죽느냐 사느냐(No Holds Barred), 우주에서 온 사나이 등
• TV 쇼: VH1 리얼리티 ‘호건 노우즈 베스트(Hogan Knows Best)’
• 애니메이션: 1985년 CBS ‘헐크 호건의 록 앤 레슬링’
• 기타 출연작: A특공대, 그렘린2, 베이워치, 아메리칸 대드

그의 등장은 단순한 카메오가 아니라, 하나의 문화 코드였습니다. 당시 실베스터 스탤론은 “‘록키3’에서의 호건 덕분에 영화가 더욱 특별해졌다”고 말하기도 했죠.

 

노년의 시련과 논란

 

호건은 오랜 레슬링 경력 탓에 몸에 큰 부담을 안고 살았습니다. 총 25번의 수술, 허리 수술만 10번, 양쪽 무릎과 엉덩이도 인공관절로 교체했다고 밝혔습니다. 그러나 육체적 고통만 있었던 것은 아닙니다.

• 2015년 인종차별적 발언으로 WWE에서 해고
• 고커(Gawker) 상대 사생활 침해 소송 승소 → 1억4천만 달러 배상
• 2018년 명예의 전당 재입성 (일부 레슬러들의 반발 동반)
• 최근까지 트럼프 공개 지지 및 공화당 유세 참여

논란과 논쟁 속에서도 그는 꾸준히 팬들과 소통하며 자신만의 길을 걸었습니다.

마지막 순간, 그리고 모두의 애도

 

2025년 7월 24일(현지시간), 헐크 호건은 플로리다 자택에서 심장마비로 가족이 지켜보는 가운데 세상을 떠났습니다. 경찰은 범죄 혐의점은 없는 것으로 보고 있으며, 병원 이송 후 오전 11시 17분 공식 사망이 확인되었습니다.

• 도널드 트럼프 대통령: “위대한 친구, ‘헐크스터’는 MAGA 정신의 상징”
• WWE 공식 입장: “전 세계가 사랑한 아이콘, 고인의 가족과 팬에게 깊은 애도”
• 릭 플레어: “그는 나에게 늘 곁에 있어준 소중한 친구”
• 언더테이커, 케인, 제이크 로버츠 등 업계 전설들: “그의 유산은 영원하다”

호건의 가족은 “40년 넘게 수많은 팬들의 삶에 감동을 준 전설, 그는 결코 잊히지 않을 것”이라고 밝혔습니다.

 

헐크 호건, 영원한 레전드로 기억될 이름

 

헐크 호건은 단순한 ‘선수’가 아니라, 문화 그 자체였습니다. 그가 없었다면 지금의 WWE도, 전 세계 수많은 팬들의 추억도 없었을 것입니다.

그는 영웅이었고, 쇼맨이었으며, 때론 논란의 중심이었지만 언제나 프로레슬링이라는 무대를 진심으로 사랑한 인물이었습니다. 링 위에서 셔츠를 찢던 그 모습, 그 광기 어린 눈빛, ‘헐크매니아’를 외치던 외침은 전설이 되어 영원히 남을 것입니다.